1915年，意大利北部威尼托的一小镇。律师詹马尔科很惭愧有个侏儒儿子马尔切洛，因此很少关心他，马尔切洛更因身体的畸形而痛苦所以变得非常孤寂。由于威尼托地处一次世界大战的战区，詹马尔科的别墅被用来做为一个军事医院救治伤员。这样，马尔切洛有了与旁人交流相处的机会，很快他就同切萨雷和其他两名伤残士兵成了朋友。通过切萨雷的介绍，马尔切洛知道了一家涂着粉红色外墙的小妓院，他在那里认识了妓女玛丽亚并痴狂地爱上了她。然而，他并不知道，玛丽亚是切萨雷的情人。切萨雷觊觎他的财富，勾结玛丽亚与那两个无行为能力的伤残士兵（利用马尔切洛好心照顾他们），精心设计了一个陷阱，企图实施一件伤天害理的劫财计划。因此，切萨雷希望玛丽亚能够努力使马尔切洛着迷于她，再伺机除掉马尔切洛。特别是马尔切洛在父亲死于轰炸后，顺理成章地成了一笔巨额财富的继承人......