吉永小百合主演、市川崑監督で映画化された「映画女優」の原作「小説田中絹代」の著者新藤兼人が、同じ原作を使って自ら脚本を書き、昭和を代表する女優田中絹代の生涯を描いた。田中絹代は高橋かおり、秋吉久美子、乙羽信子のリレーキャストで、映画では描かれなかった死の瞬間までをドラマ化している。前半は清水宏監督（名高達郎）との試験結婚の挫折を、後編は溝口健二監督（風間杜夫）とのプラトニックな愛を描いている。なお、番組中に田中絹代と映画で共演した俳優達のインタビューも挿入されている。